子猫の命と向きあった姉妹のお話

小学校低学年向け童話
第８回ほたる賞グランプリ作品

　舞台は昭和４０年代の田舎です。
　三郎は、生まれつき体が弱い猫。１才になっても小さく、華奢な体で、 チビちゃんと呼ばれるようになりました。
　高校生と小学生の姉妹は、チビちゃんに元気に育ってもらいたくて一生懸命世話をします。妹はチビちゃんに栄養をつけようと、日が暮れた帰り道で怖い思いをしながらも、農家にヤギのお乳をもらいに行きます。姉もチビちゃんの具合の悪いときは、学校を早退して面倒をみたりしました。

　ある日、チビちゃんは、はじめて妹の布団の中に入ってきました。母猫のタマ、兄猫の一郎、二郎、それにチビちゃんの４匹はいつも姉の布団で寝ています。それがうらやましかった妹は幸せな気持ちいっぱいで眠ってしまいました。

　姉の叫び声で目が覚めたとき、待っていたのは“チビちゃんの死”という現実でした。チビちゃんは、妹のところに、お別れのあいさつにきていたのです。

　チビちゃんは、桜の木の下に埋められました。それで、その桜は“チビちゃんの桜”と呼ばれるようになりました。やがて他の猫も年を取り、死ぬと同じ桜の下に埋められました。

　月日が過ぎ、妹もおかあさんとなり、娘を連れて里帰りします。のどかな春の日差しの中、チビちゃんの桜の下で、その話を娘にします。

　その話を聞いた後で娘が目にした光景は、この本を読んだ人の心の中に美しく再現されることでしょう。爽やかな感動の涙を流されると思います。


　子供の犯罪が大きく報道されています。
「命の大切さ」という言葉は使われすぎるぐらい、あちこちでよく使われますが、実際は、その意味を深く考える機会があまりないのかもしれません。
　消えてしまいそうな命を守ろうとしたこの姉妹と同じように、このお話を読んだお子さんも、その言葉の意味を実感できると思います。

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